清水弘文堂書房の母体である弘文堂（明治26年創業）は、大正期から戦前まで、「東の岩波、西の弘文堂」と言われていた学術出版社の老舗です。

岩波書店が東京を拠点に東大学派をバックに学術書の出版をつづけているのに対し、弘文堂は、京都を拠点に京大学派をバックに、おもに大学院生や大学教職員を対象にした高品質の専門書を出版する地味な学術出版社として、専門家のあいだでは、知名度の高い出版社でした。

そして、戦後の混乱期にも、同じ姿勢で出版活動をつづけてまいりましたが、創業70数年目、昭和41年に、弘文堂の流れをくむ会社のひとつとして弘文堂書房が誕生しました。その後、清水弘文堂を経て、新社として現在の清水弘文堂書房にいたります。

平成7年11月、それまで清水弘文堂書房が出版する単行本の主要著者のひとりであり、同社取締役でもあった創作集団ぐるーぷ・ぱあめ主宰者の礒貝浩が四代目社主に就任。

現在、礒貝日月が五代目社主に就任しております。